مع انتهاء دور المجموعات، دخلت بطولة كأس العالم 2026 مرحلتها الأكثر قسوة وإثارة، حيث لم يعد هناك مجال للتعويض.
32 منتخباً فقط بقوا في السباق نحو المجد، فيما أسفرت القرعة عن مواجهات ثقيلة قد تُسقط كبار المرشحين مبكراً، يتقدمها الفصل الأخير المنتظر بين الأسطورتين كريستيانو رونالدو ولوكا مودريتش، في مواجهة قد تكون الوداع الأخير لهما على المسرح العالمي، بينما تتحدد أيضاً ملامح الطريق الذي ينتظر إنجلترا والبرازيل وإسبانيا والأرجنتين وفرنسا وألمانيا نحو نهائي نيوجيرسي.
أبرز ما كشفته مواجهات دور الـ32:
- المواجهة الأبرز ستكون بين البرتغال وكرواتيا في تورونتو، حيث يلتقي كريستيانو رونالدو (41 عاماً) ولوكا مودريتش (40 عاماً) للمرة الأخيرة على الأرجح في كأس العالم، بعد سنوات صنع خلالها النجمان أمجاد ريال مدريد وأحرزا معاً أربعة ألقاب في دوري أبطال أوروبا.
- إنجلترا ستواجه جمهورية الكونغو الديمقراطية في أتلانتا، وإذا تأهلت فستصطدم بالفائز من مواجهة المكسيك والإكوادور في ثمن النهائي على ملعب أزتيكا الشهير في مكسيكو سيتي.
- البرازيل بقيادة المدرب كارلو أنشيلوتي تنتظر اختباراً صعباً أمام اليابان، فيما سيواجه الفائز المنتصر من مباراة ساحل العاج والنرويج في الدور التالي.
- رغم خسارتها أمام الإكوادور، تصدرت ألمانيا مجموعتها وستلتقي باراغواي، بينما قد تواجه لاحقاً الفائز من القمة الأوروبية بين فرنسا والسويد.
- هناك احتمال لولادة كلاسيكو أيبيري جديد، إذ قد يتجدد الصراع التاريخي بين إسبانيا والبرتغال في ثمن النهائي إذا تجاوزت إسبانيا عقبة النمسا، ونجحت البرتغال في إقصاء كرواتيا.
- بلجيكا ستصطدم بـالسنغال، فيما تستضيف الولايات المتحدة منتخب البوسنة والهرسك، على أن يلتقي الفائزان في الدور التالي.
- ليونيل ميسي يعود إلى ميامي لقيادة الأرجنتين أمام مفاجأة البطولة الرأس الأخضر، بينما ينتظر الفائز مواجهة المتأهل من لقاء أستراليا ومصر.
- يشهد الدور أيضاً مواجهة خاصة بين مدرب الجزائر فلاديمير بيتكوفيتش ومنتخبه السابق سويسرا، على أن يواجه الفائز لاحقاً المتأهل من مباراة كولومبيا وغانا.
الطريق إلى الكأس
بعد تقلص عدد المنتخبات من 48 إلى 32، تبدأ مرحلة خروج المغلوب، حيث يعني أي تعثر نهاية الحلم. وستتواصل المنافسات حتى المباراة النهائية المقررة على ملعب ميتلايف في ولاية نيوجيرسي يوم 19 يوليو، حيث سيُتوج بطل العالم الجديد بعد رحلة مليئة بالمواجهات الكبرى والاختبارات الصعبة.
