وصل المنتخب العراقي إلى جدة أمس الأحد واضعًا نصب عينيه هدفًا يتجاوز مجرد المشاركة في «خليجي 27»: العودة إلى منصة التتويج وإضافة كأس خامسة إلى سجله في بطولة الخليج.
وتنطلق النسخة السابعة والعشرون من كأس الخليج العربي في جدة يوم الأربعاء 23 سبتمبر/أيلول، وتستمر حتى 6 أكتوبر/تشرين الأول، بمشاركة ثمانية منتخبات موزعة على مجموعتين. ويبدأ العراق البطولة بمواجهة عُمان على استاد الأمير عبدالله الفيصل عند الساعة 5:30 مساء بتوقيت بغداد والدوحة ومكة المكرمة.
مجموعة قوية تنتظر العراق
أوقعت القرعة «أسود الرافدين» في المجموعة الأولى إلى جانب السعودية وعُمان والكويت، فيما تضم المجموعة الثانية قطر والإمارات والبحرين واليمن. ويتأهل صاحبا المركزين الأول والثاني من كل مجموعة إلى نصف النهائي.
وتضع القرعة العراق أمام ثلاثة اختبارات متباينة: يبدأ أمام عُمان، ثم يواجه الكويت في 26 سبتمبر، قبل أن يختتم دور المجموعات بمواجهة السعودية، صاحبة الأرض والجمهور، في 29 سبتمبر.
ويمنح ذلك المباراة الأولى أمام عُمان أهمية مضاعفة، لأن أي تعثر مبكر قد يزيد الضغط قبل مواجهتي الكويت والسعودية.
عُمان تعيد ذكريات نهائي البصرة
تحمل المباراة الافتتاحية أمام عُمان ذكريات خاصة للعراقيين، إذ كان المنتخبان طرفي نهائي «خليجي 25» في البصرة عام 2023، عندما حسم العراق مواجهة مثيرة بنتيجة 3-2 بعد التمديد وتوج بلقبه الخليجي الرابع.
ويدخل العراق البطولة الجديدة بثقل تاريخي واضح. فقد شارك للمرة الأولى في كأس الخليج عام 1976، ثم أحرز ألقابه في أعوام 1979 و1984 و1988 و2023.
ويحتل العراق المركز الثاني في قائمة أكثر المنتخبات تتويجًا بالبطولة برصيد أربعة ألقاب، خلف الكويت صاحبة الرقم القياسي بعشرة ألقاب.
العودة إلى السعودية
وتكتسب نسخة جدة دلالة أخرى بالنسبة للعراق، إذ كانت السعودية مسرحًا لأحد ألقابه الأربعة، عندما توج «أسود الرافدين» بكأس الخليج عام 1988.
وبعد 38 عامًا، يعود المنتخب العراقي إلى السعودية بحثًا عن لقب خامس، لكن الطريق يبدأ هذه المرة من مجموعة تضم ثلاثة منتخبات لها تاريخ طويل في البطولة.
جدة تستضيف البطولة
تقام مباريات «خليجي 27» على ملعبين في جدة هما مدينة الأمير عبدالله الفيصل الرياضية ومدينة الملك عبدالله الرياضية، فيما تستضيف الأخيرة المباراة النهائية في 6 أكتوبر/ تشرين الأول.
وتشهد البطولة 15 مباراة تبدأ بمواجهة العراق وعُمان، تليها في اليوم نفسه مباراة السعودية والكويت.
وبالنسبة للعراق، تبدو المعادلة واضحة منذ البداية: التاريخ يمنحه مكانة بارزة في البطولة، لكنه لا يمنحه نقاطًا داخل الملعب. وبين كأس البصرة التي أعادته إلى منصة التتويج عام 2023 وطموح الكأس الخامسة في جدة، ستكون مواجهة عُمان أول اختبار فعلي لقدرة «أسود الرافدين» على تحويل إرثهم الخليجي إلى رحلة جديدة نحو النهائي.
مباريات العراق في دور المجموعات
العراق × عُمان — الأربعاء 23 سبتمبر/ أيلول، 5:30 مساءً، استاد الأمير عبدالله الفيصل.
الكويت × العراق — السبت 26 سبتمبر/ أيلول، 6:55 مساءً، استاد الأمير عبدالله الفيصل.
السعودية × العراق — الثلاثاء 29 سبتمبر/ أيلول، 8:30 مساءً، مدينة الملك عبدالله الرياضية.
المواعيد بتوقيت بغداد ومكة المكرمة والدوحة.
وتحمل المشاركة الجديدة دلالة تاريخية أخرى؛ فالسعودية كانت مسرحًا لتتويج العراق الثالث عام 1988، والآن يعود «أسود الرافدين» إليها بعد 38 عامًا بحثًا عن اللقب الخامس.
وبين أول مشاركة عام 1976 و«خليجي 27» في 2026، تمتد رحلة العراق في البطولة نصف قرن كامل، تخللتها فترات غياب، وأربعة ألقاب، ونهائيات بقي بعضها حاضرًا في ذاكرة الكرة العراقية.
يمثل العراق أحد أبرز المنتخبات في تاريخ كأس الخليج العربي، إذ يحمل في سجله أربعة ألقاب ويحتل المركز الثاني في قائمة الأكثر تتويجًا بالبطولة خلف الكويت.
بدأت رحلة «أسود الرافدين» مع كأس الخليج في النسخة الرابعة التي استضافتها قطر عام 1976. وعلى الرغم من غيابه عن النسخ الثلاث الأولى، ترك العراق بصمته سريعًا في أول مشاركة، عندما أنهى البطولة في المركز الثاني.
وبعد ثلاث سنوات فقط، جاء التتويج الأول. ففي خليجي 5 عام 1979 في بغداد، أحرز العراق اللقب للمرة الأولى، منهياً هيمنة الكويت التي توجت بالنسخ الأربع السابقة.
ثلاث كؤوس في تسع سنوات
دخل المنتخب العراقي بعد ذلك واحدة من أفضل فتراته في تاريخ البطولة. وبعد لقب 1979، عاد إلى منصة التتويج في خليجي 7 عام 1984 في سلطنة عُمان، قبل أن يحرز لقبه الثالث في خليجي 9 عام 1988 في السعودية.
وهكذا نجح العراق في الفوز بثلاث بطولات خليجية خلال تسع سنوات فقط، ليرسخ مكانته بين القوى الكبرى في كرة القدم الخليجية.
لكن مسيرة العراق في البطولة شهدت لاحقًا انقطاعًا طويلًا، إذ غاب عن عدد من النسخ، قبل أن يعود إلى المنافسة الخليجية في العقد الأول من الألفية الجديدة.
35 عامًا في انتظار الكأس الرابعة
انتظر العراق 35 عامًا بعد لقب 1988 حتى استعاد الكأس.
وجاءت العودة في خليجي 25 بالبصرة عام 2023، في واحدة من أكثر نسخ البطولة حضورًا في الذاكرة العراقية. وبلغ «أسود الرافدين» النهائي أمام عُمان، قبل أن يحسموا مباراة مثيرة بنتيجة 3-2 بعد التمديد، ليحرز العراق لقبه الرابع وسط جماهيره.
ولم تقتصر إنجازات العراق على ألقابه الأربعة، إذ حل وصيفًا في 1976 و2013، كما حقق المركز الثالث في نسخ أخرى من البطولة.
سجل العراق في كأس الخليج
البطل: 4 مرات — 1979، 1984، 1988، 2023.
الوصيف: مرتان — 1976، 2013
وبهذه الحصيلة، يأتي العراق في المركز الثاني تاريخيًا من حيث عدد الألقاب خلف الكويت صاحبة الرقم القياسي.
