في مثل هذا اليوم، 7 سبتمبر/أيلول 1813، بدأت واحدة من أشهر القصص الرمزية في التاريخ الأميركي: كيف تحوّل اسم رجل مسن بلحية بيضاء وقبعة مرصعة بالنجوم يعمل في تجارة اللحوم إلى لقب يعرفه العالم كله للولايات المتحدة.
هذه واحدة من أشهر الصور المرتبطة بالولايات المتحدة، حتى إن «العم سام» أصبح اسماً بديلاً لأميركا وحكومتها في السياسة والإعلام والثقافة الشعبية.
كان الرجل يُدعى صمويل ويلسون، ويعيش في مدينة تروي بولاية نيويورك، حيث كان يزوّد الجيش الأميركي ببراميل من لحم البقر خلال حرب عام 1812. وكانت تلك البراميل تحمل ختم U.S.، اختصاراً لـ«الولايات المتحدة».
لكن الجنود الذين كانوا يعرفون ويلسون بلقبه المحلي «العم سام» بدأوا يمزحون بأن الحرفين يعنيان أن الطعام جاء من العم سام نفسه. التقطت الصحافة المحلية الحكاية، وانتشرت المزحة بسرعة، قبل أن يتحول الاسم تدريجياً من لقب لرجل إلى رمز للحكومة الأميركية وتجسيد للولايات المتحدة نفسها.
الشخصية لم تبدأ من ملصق دعائي، ولم تكن في الأصل من اختراع رسام. وراء الاسم رجل حقيقي عاش قبل أكثر من قرنين، وبراميل لحوم خُتمت بحرفين فقط، ومزحة انتقلت من الجنود إلى الصحافة قبل أن تتحول إلى رمز وطني.
1- من هو «العم سام» الحقيقي؟
تربط الرواية التاريخية الأشهر الاسم بـصمويل ويلسون، وهو رجل أعمال ومورّد لحوم أميركي وُلد عام 1766 في ماساتشوستس، قبل أن يستقر في مدينة تروي بولاية نيويورك.
عمل ويلسون في أكثر من مجال، بينها البناء والزراعة والتقطير، ثم أسس مع شقيقه عام 1793 مشروعاً لبيع اللحوم. وبمرور الوقت أصبح شخصية معروفة في مجتمعه المحلي، وكان بعض المحيطين به يطلقون عليه بالفعل لقب «العم سام».
2- براميل لحم صنعت أسطورة
خلال حرب عام 1812 بين الولايات المتحدة وبريطانيا، حصل ويلسون على عقد لتزويد الجيش الأميركي باللحوم.
وكانت البراميل التي تُرسل إلى الجيش تحمل الحرفين يو. أس U.S.، اختصاراً للولايات المتحدة United States.
لكن الجنود والعمال الذين يعرفون ويلسون بدأوا، وفق الرواية المتداولة، يمزحون قائلين إن الحرفين يعنيان العام سام Uncle Sam، في إشارة إلى صمويل ويلسون الذي وفر الطعام للجيش.
المزحة انتشرت، ثم التقطتها الصحافة المحلية، ليبدأ الاسم تدريجياً بالانفصال عن الرجل الحقيقي والتحول إلى لقب للولايات المتحدة وحكومتها.
3- لماذا يرتبط 7 سبتمبر بالقصة؟
بحسب الرواية التاريخية الأكثر تداولاً، يعود إلى 7 سبتمبر/أيلول 1813 أحد أبرز الشواهد على استخدام «العم سام» كلقب مرتبط بالولايات المتحدة.
لكن المؤرخين عثروا على إشارات أقدم إلى المصطلح، ولذلك يصعب القول إن اللقب «وُلد» بصورة قاطعة في ذلك اليوم.
ومع ذلك، ظلت قصة صمويل ويلسون هي الرواية الرسمية الأشهر، وفي عام 1961 أقر الكونغرس الأميركي قراراً يعترف به بوصفه أصل الرمز الوطني المعروف باسم «العم سام».
4- قبل العم سام.. كانت هناك «كولومبيا» و«الأخ جوناثان»
لم يكن «العم سام» أول تجسيد بشري للولايات المتحدة.
فقد سبقه رمز أنثوي يدعى «كولومبيا»، كان يظهر عادة في هيئة امرأة ترتدي ملابس كلاسيكية، واستخدم لتمثيل أميركا في الرسوم والأعمال الفنية.
وكان هناك أيضاً «الأخ جوناثان» (Brother Jonathan)، وهو رجل نحيف يمثل الولايات المتحدة وظهر قبل انتشار العم سام.
ويرى باحثون أن ملامح «الأخ جوناثان» ربما انتقلت تدريجياً إلى شخصية العم سام، بل إن الطول والنحافة وبعض تفاصيل الوجه في الرسوم اللاحقة قد تكون تأثرت بصورة الرئيس أبراهام لنكولن.
5- الرسام الذي أعطاه لحيته وملابسه
الاسم سبق الصورة التي نعرفها اليوم بعقود.
وفي النصف الثاني من القرن التاسع عشر، لعب رسام الكاريكاتير السياسي توماس ناست دوراً مهماً في تطوير الشكل البصري للشخصية، مضيفاً إليها تدريجياً اللحية البيضاء والملابس المستوحاة من العلم الأميركي.
وناست نفسه ترك بصمة كبيرة في الثقافة السياسية الأميركية؛ إذ ساعد أيضاً في ترسيخ الحمار رمزاً للحزب الديمقراطي والفيل رمزاً للحزب الجمهوري، كما أسهمت رسوماته في تشكيل الصورة الحديثة لـ«سانتا كلوز».
#TBT – “I want you for U.S. Army” Famous 1917 recruitment poster used as the U.S. entered #WorldWarI pic.twitter.com/FSUn9JGPGC
— U.S. Army (@USArmy) April 9, 2015
6- «أريدك أنت».. الصورة التي عرفها العالم
أما الصورة الأشهر على الإطلاق للعم سام فجاءت لاحقاً.
في عام 1917، خلال الحرب العالمية الأولى، ظهر في ملصق دعائي صممه الفنان جيمس مونتغمري فلاغ: رجل مسن ذو لحية بيضاء وقبعة عالية، يحدق مباشرة في المشاهد ويشير إليه بإصبعه قائلاً: “I WANT YOU FOR U.S. ARMY” – “أريدك أنت للجيش الأميركي”.
وأصبح الملصق واحداً من أشهر أعمال الدعاية العسكرية في التاريخ الأميركي، وحقق تأثيراً كبيراً إلى درجة أن الحكومة أعادت استخدام الصورة خلال الحرب العالمية الثانية.
ومنذ ذلك الحين، أصبحت حركة الإصبع الموجهة نحو المشاهد والوجه الصارم جزءاً لا ينفصل تقريباً عن صورة العم سام.
7- الرجل مات.. لكن شخصيته عاشت
توفي صمويل ويلسون عام 1854 عن 87 عاماً ودُفن في تروي بولاية نيويورك، المدينة التي تصف نفسها اليوم بأنها «موطن العم سام».
لم يعش ويلسون ليرى إلى أي مدى سيكبر اللقب المرتبط به. فبحلول الحرب الأهلية الأميركية، كان «العم سام» قد تجاوز الرجل الحقيقي وأصبح تجسيداً للبلاد نفسها.
واليوم يمكن أن يرمز المصطلح إلى الحكومة الأميركية، أو الدولة، أو الأميركيين عموماً بحسب السياق، ويظهر باستمرار في الرسوم السياسية والإعلانات والأفلام والثقافة الشعبية.
8- وبعد قرنين.. أين عائلة «العم سام»؟
تضيف أبحاث الأنساب الحديثة فصلاً إنسانياً إلى الحكاية. فقد تتبعت منصة “ماي هيريتج” MyHeritage شجرة عائلة صمويل ويلسون عبر السجلات والتعدادات وشهادات الوفاة والنعي، وصولاً إلى أحفاد يعيشون في الولايات المتحدة اليوم.
ومن بينهم هيلين هاوبتمان بينتر، التي تقول إن عائلتها حافظت على قصة صلتها بويلسون عبر الأجيال من خلال الأناجيل العائلية ودفاتر الأطفال والسجلات القديمة.
أما ابنها تري هاوبتمان، فقد خدم 20 عاماً في البحرية الأميركية، ويحتفظ في مكتبه بملصق العم سام الشهير. والمفارقة التي يرويها مازحاً أن جده البعيد كان يزود الجيش باللحوم، بينما خدم هو في البحرية.
وهكذا، فإن الشخصية التي أصبحت اختصاراً لدولة عظمى بدأت، وفق الرواية الأميركية الرسمية، من تفصيل بالغ البساطة: مورّد لحوم، وبراميل تحمل حرفي يو. اس U.S.، ومزحة بين مجموعة من العمال والجنود.
وبعد أكثر من قرنين، اختفى الرجل وبقي اللقب؛ حتى أصبح السؤال «ماذا يريد العم سام؟» مفهوماً في أنحاء العالم باعتباره سؤالاً عما تريده الولايات المتحدة.
المصادر/ هستوري. كوم- منصة ماي هيريتج
